Hay lugares que son hermosos, y luego hay lugares que de alguna manera te hacen querer crear.
Para el artista británico de retratos Alexander Talbot-Rice, San Miguel de Allende es el último.
Él lo describe con una idea que le enseñaron hace años sus maestros en la legendaria Academia Repin de San Petersburgo: el diapasón.
Golpea un diapasón y resuena. Ciertas personas, lugares y momentos pueden hacer lo mismo. Para Alexander, San Miguel de Allende es uno de ellos.
Esto es como un diapasón para mí. Me está inspirando a ser lo mejor que soy en el momento más importante de mi carrera.
Es una declaración impactante de un artista cuya carrera lo ha llevado de Florencia a San Petersburgo, Afganistán y el Palacio de Buckingham. Pero para entender por qué San Miguel le importa ahora, primero debes entender por qué se convirtió en artista.
“Está en mi naturaleza pintar”
El camino de Alexander no fue el obvio.
No se suponía que yo fuera artista. Mi familia estaba bastante decepcionada cuando les dije, después de graduarme de la universidad, que iba a seguir una carrera en bellas artes.
Sin embargo, fue.
Con deudas universitarias y muy poco dinero, viajó a Florencia para estudiar pintura clásica. Su primera acomodación fue poco convencional, por decir lo menos: una iglesia.
Desde el suelo de una iglesia hasta el Palazzo Corsini
En lugar de aceptar simplemente sus circunstancias, Alexander se acercó al sacerdote con una idea. Diseñaría un monumento a los soldados que murieron liberando Florencia en la Segunda Guerra Mundial.
Luego contactó a los Welsh Guards, Scots Guards y Coldstream Guards.
Dije: “Mira, estoy dispuesto a hacerlo gratis, pero ¿te importaría pagar el mármol?”
Ellos aceptaron. Alexander viajó a Pietrasanta, esculpió el monumento y pronto fue presentado a algunas de las familias más influyentes de Florencia, entre ellas el Príncipe y la Princesa Corsini. Ellos lo invitaron a convertirse en artista residente en el Palazzo Corsini.
Así que pasé de dormir en una iglesia a ser artista residente en el Palazzo Corsini en cuestión de meses.
No sería el último cambio de escenario dramático en su vida.
En busca de los maestros
La búsqueda de Alexander de la pintura tradicional lo llevó eventualmente a San Petersburgo y a la Academia Repin. Poco después del colapso de la Unión Soviética, la institución tenía una reputación casi mítica entre los artistas occidentales.
Recuerdo haber entrado a este enorme edificio a orillas del río, que es como una catedral al arte.
Quería estudiar en el taller asociado con el propio Ilya Repin. Solo había un pequeño problema: en realidad no había hecho una cita.
Simplemente llegó y le dijo a la secretaria del rector que había volado desde Inglaterra para verlo. Cuando finalmente le preguntaron bajo qué maestro quería estudiar, Alexander pidió ver su trabajo primero.
Ni siquiera me di cuenta de lo arrogante que era esto.
Aparentemente funcionó. Se quedó tres años, y allí absorbió una idea que aún da forma a la manera en que pinta hoy en día.
Pinta desde adentro hacia afuera
Para Alexander, el retrato no se trata realmente de reproducir una cara. Se trata de encontrar a la persona detrás de ella.
Los rusos dirían que no deberías pintar desde afuera hacia adentro. Pintas desde adentro hacia afuera.
Preguntamos si alguna vez conoce a alguien y simplemente siente la necesidad de pintarlo.
“Oh Dios, sí.”
Habla sobre ojos expresivos, atemporalidad y la reacción casi instintiva que un artista puede tener hacia otra persona.
Si ves a alguien que tiene alma, quieres intentar transmitir cómo eso te hace sentir.
Para él, el proceso es emocional tanto como técnico. Y el éxito de un retrato no se mide simplemente por si se parece a su sujeto. Se trata de si alguien más que lo observa siente algo también.
Espero que ellos también se sientan conmovidos. Y ese es el punto.
Desde el Palacio de Buckingham hasta Afganistán
Después de regresar a Inglaterra, otro encuentro aparentemente fortuito cambió el curso de la carrera de Alexander.
Pintó a Richard Chartres, entonces Obispo de Londres. Lo que Alexander no sabía era que el Obispo tenía conexiones con el Castillo de Windsor. El retrato fue notado y luego vino una llamada telefónica.
Vimos la pintura que hiciste del Obispo Richard. Nos gustaría que pintaras a Su Alteza Real el Duque de Edimburgo.
El joven artista que una vez durmió en una iglesia en Florencia estaba de repente pintando realeza.
Pero la carrera de Alexander nunca se ha limitado a palacios y retratos formales.
En un momento difícil de su vida personal, poco después de un divorcio, surgió otra oportunidad inesperada. El entonces Príncipe de Gales le animó a viajar a Afganistán, donde un proyecto dirigido por Rory Stewart trabajaba para restaurar la histórica Ciudad Vieja de Kabul y revivir su patrimonio artístico y cultural.
Ese primer viaje se convirtió en una conexión mucho más profunda con el país:
- Viajó unos 500 millas a caballo a través de Afganistán, de Bamyan a Mazar-i-Sharif.
- Fundó la Federación de Rugby Afgana.
- Más tarde regresó a la provincia de Helmand, integrado con los Guardias Galeses como artista de guerra, dibujando y pintando a ancianos tribales durante el conflicto.
Un encuentro en particular se quedó con él. Alexander le preguntó al Gobernador de Helmand qué necesitaba más la región para su reconstrucción, esperando una respuesta como caminos, hospitales o agua limpia.
En cambio, el anciano le dijo que esas cosas podrían ayudar a la gente a sobrevivir, pero el arte le da a la gente una razón para.
Para un artista tan enfocado en encontrar a la persona detrás del rostro, la experiencia parece especialmente significativa. Desde la realeza en el Palacio de Buckingham hasta ancianos tribales en Afganistán, el escenario cambia por completo, pero el desafío sigue siendo el mismo: mirar más allá de la superficie y encontrar algo humano.
Y quizás por eso San Miguel resuena con él tan profundamente ahora.
¿Por qué San Miguel de Allende?
Pregúntale a Alexander qué le gusta de San Miguel y menciona muchas de las cosas que atraen a las personas aquí:
- La luz
- La calidez de la comunidad local
- La amabilidad
Pero luego dice algo mucho más interesante.
Es real.
Para un artista cuya vida ha transcurrido entre palacios, academias de arte, zonas de guerra y estudios, la autenticidad importa.
La gente viene aquí porque representa algo.
Y luego vuelve a la horquilla de afinación.
Durante más de 25 años, Alexander ha estado refinando su arte, persiguiendo la elusiva idea de convertirse en el mejor pintor que puede ser. San Miguel, en este momento particular, parece estar ofreciéndole el espacio y la inspiración para reunir todos esos años.
He pasado los últimos 25 años tratando de ser lo mejor que puedo ser en lo que hago. Y ahora puedo venir aquí y realmente pintar con integridad y amor.
Quizás esa sea una de las cosas que San Miguel hace particularmente bien. La gente llega por la arquitectura, el clima o la belleza. Pero a menudo, la razón por la que se quedan es más difícil de explicar.
Algo resuena.
Y de vez en cuando, conoces a alguien que logra ponerlo en palabras.
Si la historia de Alexander te despierta curiosidad por el lado creativo de San Miguel, empieza por la Fábrica La Aurora, una antigua fábrica textil convertida en centro de arte, o por el Instituto Allende, el corazón creativo de la ciudad. Y para conocer a quienes llegaron antes que él, descubre cómo estrellas de Hollywood como José Mojica descubrieron San Miguel.
Para ver más de sus retratos, dibujos y encargos, visita el sitio web de Alexander: alextalbotrice.com.
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Personas de San Miguel es una nueva serie de Live In San Miguel, que presenta a algunos de los artistas, creadores, emprendedores, personajes y personas fascinantes que llaman hogar a San Miguel de Allende, aunque sea solo por un corto tiempo.
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