Il existe des endroits qui sont magnifiques, et puis il y a des endroits qui vous donnent envie de créer.
Pour l’artiste portraitiste britannique Alexander Talbot-Rice, San Miguel de Allende fait partie de ceux-là.
Il le décrit avec une idée que ses maîtres à la légendaire Académie Repin de Saint-Pétersbourg lui ont enseignée il y a des années : le diapason.
Frappez un diapason et il résonne. Certaines personnes, certains lieux et certains moments peuvent faire de même. Pour Alexander, San Miguel de Allende en fait partie.
C’est comme un diapason pour moi. Cela m'inspire à être le meilleur possible au moment le plus important de ma carrière.
C’est une déclaration frappante venant d’un artiste dont la carrière l’a mené de Florence à Saint-Pétersbourg, en passant par l’Afghanistan et le palais de Buckingham. Mais pour comprendre pourquoi San Miguel compte tant pour lui maintenant, il faut d’abord comprendre pourquoi il est devenu artiste.
« C’est dans ma nature de peindre »
Le parcours d'Alexander n’était guère le plus évident.
Je n’étais pas censé être artiste. Ma famille était assez déçue lorsque je leur ai dit, après avoir obtenu mon diplôme universitaire, que j’allais me lancer dans une carrière dans les beaux-arts.
Il y est allé quand même.
Avec des dettes universitaires et très peu d'argent, il s'est rendu à Florence pour étudier la peinture classique. Son premier logement était peu conventionnel, pour le dire légèrement : une église.
D'un sol d'église au Palazzo Corsini
Plutôt que d'accepter simplement ses circonstances, Alexander s'est approché du prêtre avec une idée. Il souhaiterait concevoir un monument aux soldats qui sont morts en libérant Florence pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il a ensuite contacté les Welsh Guards, les Scots Guards et les Coldstream Guards.
J'ai dit : « Écoutez, je suis prêt à le faire gratuitement, mais pouvez-vous payer le marbre ? »
Ils ont accepté. Alexander s'est rendu à Pietrasanta, a sculpté le monument et a rapidement été présenté à certaines des familles les plus influentes de Florence, parmi lesquelles le prince et la princesse Corsini. Ils l'ont invité à devenir artiste en résidence au Palazzo Corsini.
Ainsi, je suis passé de dormir dans une église à être artiste en résidence au Palazzo Corsini en l'espace de quelques mois.
Ce ne serait pas le dernier changement de décor dramatique dans sa vie.
À la recherche des maîtres
La quête d'Alexander pour la peinture traditionnelle l'a finalement conduit à Saint-Pétersbourg et à l'Académie Repin. Peu après l'effondrement de l'Union soviétique, l'institution avait une réputation presque mythique parmi les artistes occidentaux.
Je me souviens d'être entré dans ce vaste bâtiment sur les rives de la rivière, qui est comme une cathédrale de l'art.
Il souhaitait étudier dans l'atelier associé à Ilya Repin lui-même. Il y avait juste un petit problème : il n'avait en fait pas pris rendez-vous.
Il est simplement arrivé et a dit à la secrétaire du recteur qu'il avait volé d'Angleterre pour le voir. Lorsqu'on lui a finalement demandé sous quel maître il voulait étudier, Alexander a demandé à voir d'abord leurs œuvres.
Je ne réalisais même pas à quel point c'était arrogant.
Apparemment, cela a fonctionné. Il est resté trois ans, et là-bas, il a absorbé une idée qui façonne encore sa manière de peindre aujourd'hui.
Peindre de l'intérieur vers l'extérieur
Pour Alexander, le portrait n'est pas vraiment une question de reproduction d'un visage. C'est avant tout trouver la personne qui se cache derrière.
Les Russes diraient qu'il ne faut pas peindre de l'extérieur vers l'intérieur. On peint de l'intérieur vers l'extérieur.
Nous avons demandé s'il lui arrivait de rencontrer quelqu'un et de se sentir simplement obligé de le peindre.
« Oh mon Dieu, oui. »
Il parle d'yeux expressifs, d'intemporalité et de la réaction presque instinctive qu'un artiste peut avoir envers une autre personne.
Si vous voyez quelqu'un qui a une âme, vous voulez essayer de transmettre ce que cela vous fait ressentir.
Pour lui, le processus est aussi émotionnel que technique. Et le succès d'un portrait ne dépend pas simplement de sa ressemblance avec son sujet. Il s'agit de savoir si une autre personne en le regardant ressent quelque chose aussi.
J'espère qu'ils seront également touchés. Et c'est tout le but.
Du Palais de Buckingham à l'Afghanistan
Après être revenu en Angleterre, une autre rencontre apparemment fortuite a changé le cours de la carrière d'Alexander.
Il a peint Richard Chartres, alors évêque de Londres. Ce qu'Alexander ne savait pas, c'est que l'évêque avait des connexions avec le château de Windsor. Le portrait a été remarqué, et ensuite est venu un coup de téléphone.
Nous avons vu la peinture que vous avez réalisée de l'évêque Richard. Nous aimerions que vous peigniez Son Altesse Royale le Duc d'Édimbourg.
Le jeune artiste qui avait autrefois dormi dans une église à Florence se retrouvait soudain à peindre la royauté.
Mais la carrière d'Alexander n'a jamais été confinée aux palais et aux portraits formels.
À un moment difficile de sa vie personnelle, peu après un divorce, une autre opportunité inattendue s'est présentée. Le prince de Galles de l'époque l'a encouragé à se rendre en Afghanistan, où un projet dirigé par Rory Stewart œuvrait pour restaurer l'ancienne ville de Kaboul et revivre son patrimoine artistique et culturel.
Ce premier voyage s'est transformé en une connexion beaucoup plus profonde avec le pays :
- Il a parcouru environ 500 miles à cheval à travers l'Afghanistan, de Bamyan à Mazar-i-Sharif.
- Il a fondé la Fédération de Rugby Afghan.
- Il est ensuite retourné dans la province de Helmand, intégré aux Gardes Gallois en tant qu'artiste de guerre, dessinant et peignant des chefs tribaux pendant le conflit.
Une rencontre en particulier lui est restée en mémoire. Alexandre a demandé au Gouverneur de Helmand ce dont la région avait le plus besoin pour sa reconstruction, s'attendant à une réponse comme des routes, des hôpitaux ou de l'eau potable.
À la place, l'aîné lui a dit que ces choses pourraient aider les gens à survivre, mais l'art donne aux gens une raison de vivre.
Pour un artiste aussi concentré sur la découverte de la personne derrière le visage, l'expérience semble particulièrement significative. De la royauté au Palais de Buckingham aux anciens tribaux en Afghanistan, le cadre change complètement, mais le défi reste le même : regarder au-delà de la surface et trouver quelque chose d'humain.
Et peut-être est-ce pour cela que San Miguel résonne si profondément en lui maintenant.
Pourquoi San Miguel de Allende ?
Demandez à Alexandre ce qu'il aime à San Miguel et il mentionne beaucoup des choses qui attirent les gens ici :
- La lumière
- La chaleur de la communauté locale
- La convivialité
Mais ensuite, il dit quelque chose de beaucoup plus intéressant.
C'est authentique.
Pour un artiste dont la vie a oscillé entre palais, académies d'art, zones de guerre et studios, l'authenticité est importante.
Les gens viennent ici parce que cela représente quelque chose.
Et puis il revient à la fourchette de diapason.
Depuis plus de 25 ans, Alexander affine son art, poursuivant l'idée insaisissable de devenir le meilleur peintre qu'il puisse être. San Miguel, en ce moment précis, semble lui offrir l'espace et l'inspiration pour rassembler toutes ces années.
J'ai passé les 25 dernières années à essayer d'être le meilleur possible dans ce que je fais. Et maintenant, je peux venir ici et vraiment peindre avec intégrité et amour.
C'est peut-être une des choses que San Miguel fait particulièrement bien. Les gens arrivent pour l'architecture, le climat ou la beauté. Mais souvent, la raison pour laquelle ils restent est plus difficile à expliquer.
Quelque chose résonne.
De temps en temps, vous rencontrez quelqu'un qui réussit à mettre cela en mots.
Si l’histoire d’Alexander vous donne envie de découvrir le côté créatif de San Miguel, commencez par la Fábrica La Aurora, ancienne usine textile devenue pôle artistique, ou par l’Instituto Allende, cœur créatif de la ville. Et pour rencontrer ceux qui l’ont précédé, découvrez comment des stars d’Hollywood comme José Mojica ont découvert San Miguel.
Pour découvrir davantage de ses portraits, dessins et commandes, visitez le site web d’Alexander : alextalbotrice.com.
Vous imaginez vivre à San Miguel ? Découvrez nos maisons à vendre à San Miguel de Allende ou parcourez notre catalogue complet de propriétés pour trouver le lieu qui résonne avec vous.
Les gens de San Miguel est une nouvelle série de Live In San Miguel, présentant certains des artistes, créateurs, entrepreneurs, personnages et personnes fascinantes qui appellent San Miguel de Allende chez eux, même si ce n'est que pour un petit moment.
Vous aimez ce que vous lisez ici ?
Si nos guides et notre connaissance locale vous sont utiles, nous ne demandons qu'une chose : ajoutez Live In San Miguel comme source préférée sur Google. C'est gratuit, cela prend deux clics, et nos derniers articles apparaîtront pour vous dans les « À la une » de Google.
